Cauldron Ferm ha convertido los microbios en líneas de montaje ininterrumpidas

Cauldron Ferm tiene una historia de origen poco probable, en lo que respecta a las nuevas empresas. Su tecnología central se remonta a los años 1960, o tal vez a los años 1970. En realidad, el comienzo exacto es un poco confuso. Lo que se sabe es que David y Polly McLennan soñaban con alimentar al mundo utilizando proteínas cultivadas a partir de microbios.

La pareja sabía que necesitaban mejorar el proceso, que era costoso y requería mucho tiempo. La mayor parte de la fermentación ocurre en lotes. Imagínese una cervecería o un viñedo. Los ingredientes entran y los microbios trabajan por un tiempo, pero luego el proceso se detiene cuando llega el momento de sacar el producto terminado. Funciona con el alcohol porque el alcohol tiene un precio superior. ¿Pero comida? Eso tiene que ser más barato.

Aún así, los McLennan se mantuvieron firmes y comenzaron una pequeña empresa que, a lo largo de 40 años, perfeccionaría su enfoque de fermentación continua, que convierte a los microbios en líneas de montaje capaces de producir productos de forma ininterrumpida.

“No sabíamos lo que teníamos”, Michele Stansfied, cofundadora y directora ejecutiva de Caldero Fermdijo a TechCrunch. Pero finalmente, Stansfield, que llegó a la empresa de los McLennan en 2012, se dio cuenta de que tenían más de lo que pensaban inicialmente.

“No entendíamos el desafío de la fermentación continua para la biología sintética”, dijo Stansfield. Pero cuando lo hizo, buscó transformar la empresa de un pequeño operador de pago por servicio a una startup de rápido crecimiento. “En ese momento, planteé una ronda inicial y adquirí la propiedad intelectual, los activos físicos y comerciales”.

Cauldron ahora ha recaudado $ 13,25 millones en una ronda Serie A2 liderada por Main Sequence Ventures con la participación de Horizons Ventures, NGS Super y SOSV, dijo la compañía en exclusiva a TechCrunch. Anteriormente había recaudado 6,5 millones de dólares en 2024. Cauldron planea utilizar los fondos para “aumentar el foso tecnológico”, dijo Stansfield.

La compañía llama a su tecnología “hiperfermentación”, que ayuda a mantener los microbios en su estado máximo productivo. Puede funcionar en fermentadores por lotes existentes con algunas modificaciones en las instalaciones para adaptarse al proceso. Los clientes de Cauldron traen sus propios microbios y cepas, y la startup trabaja para modificar sus condiciones de crecimiento, incluidos los nutrientes, para que sigan funcionando.

Actualmente, Cauldron se centra en la producción de grasas y proteínas, incluida la proteína de suero, “un producto que simplemente puede deslizarse en las cadenas de suministro”, dijo Stansfield, aunque agrega que hay más productos en los que la compañía tiene sus ojos.

“El sesenta por ciento de todos los insumos a la economía global se pueden producir a partir de la biología”, dijo. “La comida fue donde empezamos, pero ahora estamos empezando a diversificarnos realmente”.